10月底的大连湾海底隧道项目现场，落日余晖染红了云彩，建设者们无心赏景，首节沉管安装筹备工作已然拉开帷幕。由中交集团所属中交一航局三公司负责的北岸工程为直立堤围堰结构，建设者们需要提前拆除堵口的20块胸墙和5座堵口沉箱，为首节沉管安装创造条件。

“首节沉管安装是今年最重要的节点，拆除围堰工期迫在眉睫，必须一鼓作气完成！”项目经理乔光坚定地说。项目团队斗志昂扬，抓斗船、挖掘机等设备有条不紊地忙碌着，用时不到2天便将胸墙全部拆除。然而，接下来的沉箱拆除施工才是决定成败的“重头戏”。

“围堰之所以‘滴水不漏’，沉箱绝对是最大功臣。如今要把这5座‘严丝合缝’的沉箱全部拆除，绝非易事。”项目总工刘宇深知其中的难处。与普通沉箱不同，围堰沉箱在安装完成后，还需要一道对缝隙进行注浆和止水的重要步骤，以保证沉箱与沉箱之间、沉箱与胸墙之间的密实性。堵口沉箱作为围堰端头，是抵御海水的第一防线，必须更加密实坚固。

抽砂是沉箱拆除施工的第一步。为此，项目团队使用自主研制的高压水流抽砂泵，通过冲击箱内砂子，形成砂水混合物后再快速抽出，工效由原来每小时抽5立方米提高到16立方米。在此基础上，项目部还制定了“大设备群”方案，将伸缩臂挖掘机、长臂挖掘机、海上抓斗船等设备强强联合，每小时最大抽砂量可达60立方米。抽砂效率提升了12倍，大家的信心也成倍增加。

抽砂作业顺利推进，没想到沉箱首次起浮时却出师不利。技术专家组在反复查看和讨论后，一致认为沉箱起浮失败是因为沉箱间的素性混凝土填注过于紧实，需要对单个沉箱进行破除。可是，哪种设备最适合破除作业？如何在狭小作业面搭设施工平台？新难题扑面而来。经过论证，项目团队决定在沉箱上方铺盖水泥板，先形成设备作业平台。“水泥板轻巧便捷，即便是在潮水涨幅较高时，也能保证连续作业。”乔光介绍。考虑平台特性和试验结果，项目部选择采用潜孔钻进行破除。轰鸣的机械声再次响起。一分钟、两分钟、半小时、一小时……大家都在等待潮水最高点，决心在最佳的施工时机啃下这块“硬骨头”。

令人意想不到的是，潮水按时到位，沉箱仍然纹丝不动。“用千斤顶助力试试。”正当大家一筹莫展之际，三公司总工程师项国玉提出建议。项目部立即部署，利用液压顶升泵站进行顶推试验。“沉箱在千斤顶的作用下可以开起5到15厘米的距离。”这个好消息让大家振奋起来。然而，沉箱并没有因此而挪动，大家的心再次坠入谷底。

连续熬夜作战的组员们疲惫不堪，可没人顾得上休息，迅速开展排查。原来，沉箱底部企口处由于黏连混凝土过多，被卡住无法动弹。考虑到企口卡住的位置距离陆域很近，大家决定使用功率最强的旋挖钻施工。待混凝土清理彻底后，沉箱终于具备起浮条件。

11月2日，与沉箱的第三次搏击开始了。“潮水预计晚上8点到来。”项目团队严阵以待，观察数据、检测设备……每一项工作都小心翼翼。“动啦！动啦！”现场欢呼声一片。没等潮水涨到最高，沉箱就已经平稳起浮。相比第一次的艰辛作战，第二次的由晴转阴，这一刻，团队成员相拥祝贺。有了经验，在接下来不到4天的时间里，剩余的4座沉箱也很快拆除完成。

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