在中国铁建所属铁四院桥梁院的一间办公室内，设计人员正在打印设计好的桥梁效果图。不同的是，他拿到的不是一摞图纸，而是一个实实在在的立体模型节段。几天连续打印后，经过拼装，一座微缩立体的大桥便栩栩如生矗立起来。率先将3D打印与BIM技术相结合，铁四院设计完成的深茂铁路潭江特大桥已于5月顺利合龙，这是国内大跨度桥梁领域首座全程采用BIM技术设计的大桥。

尽管BIM技术在民用建筑中的应用日趋成熟，但桥梁BIM技术一直是工程建设行业的难题。2014年，根据铁路总公司铁路行业BIM试点项目要求，铁四院在深茂铁路潭江特大桥率先开展BIM试点研究。

深茂铁路是我国八纵八横高铁网“第一纵”——沿海铁路大通道的重要组成部分，也是连接珠三角核心城市与粤西地区的快速铁路线。潭江特大桥是深茂铁路的控制性工程，是江门至茂名段的最大跨度桥梁，也是国内最大跨度的双线铁路独塔斜拉桥。

潭江特大桥设计负责人曾敏介绍，之所以选取潭江特大桥作为试点，就是考虑在设计条件十分复杂，施工难度大等不利条件下，运用三维设计技术可实现在有限的设计周期内，完成多个方案比选，以更直观的方式呈现，即便非专业的人也能一目了然。

潭江特大桥开展BIM试点的总桥长5.6公里，主桥及引桥所选取的桥梁结构都具有普遍的代表性。设计过程中，铁四院桥梁院引进了3D打印机，“BIM”与“3D”牵手，潭江特大桥设计如虎添翼，不但实现了参数化建模、虚拟组装建造、结构分析与施工工艺研究技术于一体，而且实现了二维平面设计方案向三维实体模型的转化，实现了全桥及重要构件的可视化交底，实现了建设全过程的可视化、协同性、模拟性、优化性及可控性。

作为中国铁路BIM联盟8家发起单位之一，铁四院2012年起开始启动铁路BIM标准体系的前期研究，参与了体系框架和联盟标准的制定。潭江特大桥的如期合龙，验证了在铁路大跨度复杂桥梁及常规桥梁在设计、施工领域实施BIM技术的可行性与先进性，为铁路行业BIM的推进做出重要贡献。