2011年6月21日，东航在北京人民大会堂举行仪式，宣布正式加入天合联盟，上航随同其母公司一起正式加入天合联盟。从2010年6月21日（美国纽约时间）东航签署《天合联盟遵守协议》开始到2011年6月21日东航正式加入天合联盟，东航只用了12个月时间就完成了全部入盟对标和准备工作，是迄今为止用时最短的中国航空公司。

　　自2010年确立加入天合联盟意向以后，东航就加快了航线网络建设的步伐，在国内市场形成10条快线和20条准快线，并在上海浦东机场基本构建了早、中、晚“三进三出”航班波，在25个以上国内城市实现了双向衔接国际航线，形成了2080个有效航班衔接机会，为天合联盟的航线网络贡献了大量的衔接机会和客源。

　　根据天合联盟对航线网络的分析，东航及其子公司上航正式加入联盟后将会给天合联盟的航线网络增加32个独一无二的通航点，使其航线网络进一步覆盖中国内地及亚洲其他地区，大大提升它在中国航空市场的竞争实力；而在重要的欧美市场上，天合联盟也将为东航带来高质量的衔接客源，同时丰富了东航在欧美市场的航线网络。得益于联盟成员公司的网络衔接，东航旅客将可通过一票到底、行李直挂和无缝隙中转到达世界168个国家的921个目的地。