2013年8月8日，中远集团“永盛”轮试水北极东北航道首航仪式在大连港举行。

　　此次首航，是中国商船首次尝试经由北极东北航道到达欧洲。北极东北航道，全程约2936海里，主要包括：穿过白令海峡向西航行，经过楚科奇海、德朗海峡、东西伯利亚海、新西伯利亚群岛北部、拉普捷夫海、Vilkitsky海峡、喀拉海、新地岛北部、巴伦支海，到达挪威北角附近，最终前往欧洲各港口的航道。除北极东北航道外，还有北极西北航道，统称为北极航道。从海上运输效率的角度，北极航道较传统的航线要减少12-15 天航程，所以航海界也把北极航道称为“黄金水道”。

　　北极“黄金水道”一旦开通，世界海上运输格局将有较大改变，大大拉近我国与欧洲、北美等市场的距离，导致国际分工和产业布局发生变化，进而影响我国沿海地区产业分工和经济发展布局。北极航线的开通，将最大限度地缩短航程，减少船舶燃油消耗和二氧化碳排放，提高能源效率，降低经营成本，扩大企业经营效益，为渡过当前航运市场困难期提供机遇。

　　执行首航任务的“永盛”轮，隶属于中远集团下属中远航运股份有限公司，“永盛”轮今日开航，预计北京时间8月25日抵达白令海峡，9月11日抵达目的地港——鹿特丹。“永盛”轮总载重量19461吨，船长155.95米，船宽23.70米，设计船速14节，为一艘多用途船。

　　中远集团以企业自身发展的需要为主线，积极探索新的航线，扩大服务区域和范围，最大限度地为客户提供增值服务。通过首航，将积累极区航行、冰区航行经验，储备前沿船舶设计、建造、管理和操纵技术，储备极区航行人才，发展极区航行船舶，努力尝试促进全球航运业复苏。为顺利完成该项任务，中远集团积极协调各方资源，为“永盛”轮配备各项安全、航行等必备设施，最大限度提升了船舶极地通航能力。

　　中远航运，作为此次航行任务的主要执行方，是中远集团航运主业登陆国内资本市场的第一家公司。中远航运以“打造全球综合竞争力最强的特种船公司，成为大型工程项目设备运输的领导者”为战略目标，深耕特种船细分市场，在国际上有着良好的声誉和广泛的影响力。