12月18日上午，由中国铁建铁四院勘察设计的张（家界）吉（首）怀（化）高铁正式开工建设。

张吉怀高铁位于湖南西部，线路北起张家界西站，经湘西州，引入既有沪昆高铁怀化南站。线路全长约246公里，总投资约382.4亿元，设计时速350公里，计划工期5年。该铁路建成后，从怀化到张家界的旅行时间将从3个多小时压缩到1小时以内。

铁四院张吉怀高铁设计总体负责人朱江介绍，工程难，环境美是本项目最显著的两个特点。

沿线地形起伏大，多为山岭重丘地区，桥隧比80%以上。地质条件非常复杂，岩溶、暗河、滑坡及矿产采空区等不良地质体分布广泛；各等级的环境敏感点星罗棋布，有国家级和省级自然保护区8处，风景名胜区9处，地质公园3处，文物保护单位38处。

与困难的地形地质条件和环境敏感点相伴的，沿线也是旅游资源的“富矿”，连接张家界、凤凰古城等著名风景旅游区，经芙蓉镇、猛洞河、茶乡古丈、红石林、乾州古城、矮寨大桥、德夯景区、南方长城、奇梁洞等风景名胜，也是精准扶贫武陵山片区的重要基础设施。